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过去数十年间，全球肥胖率激增，儿童和青少年的肥胖率已经从上世纪70年代的4%增加到18%的惊人水平。按照世界卫生组织的定义，标准身体质量指数（BMI）大于25为超重，大于30则为肥胖。全球超重的人数目前已经达到近20亿，其中约7亿人已经达到肥胖标准。但肥胖并非只是身形看上去臃肿了这么简单，它的存在会使得个体患糖尿病、心血管疾病和癌症的风险随之上升。
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而根本原因之一是肥胖会引起慢性炎症，尽管这种炎症水平不高但它却是长期持久发生的，只要BMI没有恢复到标准水平，那么许多组织和细胞就会持续受到损伤，最常见的就是免疫细胞在胰岛素敏感的组织中不断积累。当然，有些肥胖患者因为基因方面的原因无法减重，科学家也提出阻止或逆转这种慢性炎症过程同样可以降低肥胖带来的危害。《自然-代谢》的新研究就发现，想做到这一点还真不难，尽量让自己处于冷一点的环境或许就能搞定。
一旦感受到寒冷，身体内部的棕色脂肪组织（BAT）就会被激活。与储存大量脂肪液滴的白色脂肪组织（WAT）相反，BAT名字有脂肪二字，但它专门通过消耗糖和其他分子来为身体供能，尤其是在低温时BAT会为身体提供热量，维持体温。也正因为BAT的特殊性质，科学家也会把它定义为一个产热器官，例如婴儿颤抖行为还未发育成熟时，就主要依赖BAT在低温时提升体温。看来寒冷，确实可以激发身体燃烧一定的储备能量。不过，布莱根妇女医院（Brigham and Women’s Hospital）的研究者发现BAT可不只是产能这么简单，它可以同时减少肥胖引起的炎症水平，降低胰岛素抵抗。动物实验中，研究团队培育了一批高脂饮食诱导的肥胖小鼠。首先，与正常饮食的小鼠相比，这些肥胖小鼠体内各种炎症分子水平更高，并且血液循环中的葡萄糖水平更高，胰岛素抵抗现象很明显。
▲低温环境可以降低小鼠的体重，无论它们是正常体重还是肥胖（图片来源：参考资料[2]）
随后，两批小鼠再次分成了两组，分别在低温（5℃）和常温（30℃）下待了7天。首先要说大家最关心的结果，低温组的小鼠体重都在实验后下降了。而除了体重的改变，肥胖小鼠体内的炎症相关的因子，包括TNF-α在内都有显著下降，另外，肥胖引起的瘦素水平升高现象也恢复正常。而肥胖小鼠的肝脏、脂肪组织原本表现出高度的炎症现象，这些炎症也损伤了细胞的功能，例如肥胖小鼠转氨酶水平会不断升高，预示着肝脏损伤和疾病的可能，此外，它们的胰岛素抵抗现象也很严重。但是，7天低温实验一结束，这些指标竟然都神奇地转好了。除此之外，许多脂质合成相关的基因表达也显著降低。
▲许多炎症相关的分子会在低温实验后下降（图片来源：参考资料[2]）
这种好处必须长期处于低温才有效，2天的低温暴露仅能稍微改善肥胖小鼠的指标，并且不能降低体重。研究者在分析中发现，当小鼠处于寒冷环境下时，棕色脂肪受刺激会分泌一种名为Maresin 2的分子，这种分子会在脂肪组织、肝脏中发挥降低炎症、改善代谢的作用。它的本质作用就是帮助消耗储存能量，以此维持代谢健康。Maresin 2也被研究团队视为治疗肥胖、代谢疾病的一种潜在分子，但是其本身不够稳定，会在体内迅速分解，研究者想要寻求一种更稳定的类似分子。在此之前，或许暴露于合适的低温环境是一种不错的选择。比如夏天冻人的空调，可能不仅冷还减肥……参考资料：
[1] Cold temps may help to combat obesity and related metabolic diseases by reducing inflammation, researchers find. Retrieved June 28, 2022 from https://medicalxpress.com/news/2022-06-cold-temps-combat-obesity-metabolic.html
[2] Satoru Sugimoto et al, Brown adipose tissue-derived MaR2 contributes to cold-induced resolution of inflammation, Nature Metabolism (2022). DOI: 10.1038/s42255-022-00590-0
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